Mientras prepara sus maletas para la casa de campo o el campamento este fin de semana, no olvide llevar ropa liviana con mangas largas, y un camión o dos de repelente de insectos.
La primavera ha llegado y se ha ido, así que bienvenidos a la temporada de mosquitos.
Cuánto disfrutamos el verano en América del Norte depende mucho de cuántos mosquitos nos estén esperando afuera. Sus picaduras pican y sus zumbidos son molestos, pero también existe la preocupación de que los mosquitos que portan enfermedades peligrosas estén llamando a nuestra puerta.
Entonces, ¿qué hace algunos años peor que otros?
No es necesario ser un entomólogo (a.k.a. un científico de insectos) para notar que el tamaño de la población de mosquitos puede variar de un año a otro y de un lugar a otro.
En junio pasado, no pude poner un pie fuera de mi casa de Ottawa sin ser mordido. Mientras tanto, Winnipeg estaba experimentando el conteo de mosquitos más bajo en cuatro décadas.
Este año está lejos de ser libre de mosquitos, pero al menos puedo disfrutar de la paz durante unos 10 minutos antes de que me encuentren.
¿Qué hace que las poblaciones de mosquitos se hinchen y se reduzcan? En resumen, es una combinación de clima y clima: los mosquitos son muy sensibles a su ambiente.
La temperatura y la lluvia son dos factores predictores principales de la abundancia de mosquitos, y esto es por una buena razón: estos dos factores tienen un efecto masivo en su supervivencia y en su capacidad para reproducirse.
Cuánto llueve a la vez, cuándo llueve, cuánto duró un período de frío o calor y cuándo sucedió, todo es importante a la hora de predecir qué tipo de temporada de mosquitos está por venir.
Los mosquitos, como la mayoría de los insectos, son de sangre fría o ectotérmicos. A diferencia de nosotros, la temperatura de su cuerpo es muy parecida a la temperatura del ambiente (aire o agua) que los rodea. Si hace frío afuera, ellos están fríos. Si hace calor afuera, son cálidos. Cualquier tiempo que pase fuera de su zona de confort puede ralentizar o detener su desarrollo o incluso causarles lesiones y morir.
Para que la mayoría de las larvas de mosquitos crezcan, las temperaturas deben estar por encima de un umbral, que varía, dependiendo de la especie, pero generalmente es de alrededor de siete a 16 grados centígrados.
Dado que las larvas son totalmente acuáticas, también necesitan una fuente de agua estancada (como su maceta) que permanecerá hasta que estén listas para emerger como adultos.
Esto significa que las condiciones frías o secas que alcanzan el momento adecuado durante el desarrollo larvario en la primavera o el verano pueden reducir drásticamente la cantidad de mosquitos adultos que buscan una comida una o dos semanas más tarde.
Nos encanta odiar a los mosquitos, pero la gran mayoría de las especies de mosquitos no tienen un impacto directo en nuestras vidas.
Los mosquitos, como la mayoría de los insectos, son escandalosamente diversos: hay más de 3,000 especies de mosquitos zumbando en este planeta, y solo un puñado de esas especies cazan activamente humanos.
E incluso entonces, solo los mosquitos hembra se alimentan de sangre. Los machos mucho más razonables en cambio beben néctar de flores.
Desafortunadamente, algunas de estas especies de mosquitos también están lejos de ser solo una leve molestia, ya que pueden transmitir enfermedades peligrosas. En Canadá y los Estados Unidos, a menudo escuchamos sobre la amenaza del virus del Nilo Occidental, que es transmitido por las especies locales de mosquitos y puede llevar a complicaciones graves de salud como el coma y la parálisis en una minoría de casos.
Uno de los mejores factores predictivos de las tasas de infección del Nilo Occidental en Ontario es la temperatura mínima alcanzada durante febrero. Si las temperaturas más frías en febrero son más cálidas de lo normal, más personas se infectan con el virus del Nilo Occidental durante los meses de verano.
En las regiones tropicales, las personas se enfrentan a los virus de la malaria, la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el Zika. Todos estos virus se propagan por mosquitos, son muy debilitantes y causan cientos de miles de muertes cada año.
Cuando el huracán Harvey golpeó Texas en septiembre de 2017, las inundaciones aumentaron el hábitat de reproducción de los mosquitos. Por lo tanto, el estado roció 240,000 hectáreas alrededor de Houston para ayudar a prevenir un aumento en la enfermedad transmitida por mosquitos.
Dos de los peores delincuentes por contagio de enfermedades son el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) y el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), que por lo general viven en regiones tropicales y subtropicales donde se mantiene cálido y húmedo. La variedad de estos mosquitos también se extiende hasta los Estados Unidos continentales, particularmente en los estados del sur y del este. Sin embargo, simplemente no pueden sobrevivir los climas del norte con inviernos largos y fríos.
Las temperaturas invernales convenientemente bajas normalmente evitan que las especies de insectos tropicales y subtropicales se establezcan permanentemente en áreas cercanas a los polos con inviernos fríos. En las últimas décadas, sin embargo, el cambio climático ha conducido a cambios documentados en los patrones de distribución de insectos, incluido el colapso de los límites del área de distribución del sur de los abejorros y el movimiento hacia el norte de muchos campos de insectos.
A medida que los inviernos se vuelven más suaves, los límites septentrionales de los rangos de mosquitos también pueden estar cambiando. Se piensa que el movimiento de los límites del rango norte ocurre porque los inviernos más templados permiten que las especies que normalmente no pueden cortarlo en el frío puedan pasar el invierno con vida, reproducirse y establecerse en un nuevo lugar.
Los programas de captura de mosquitos están activos en todo el mundo, precisamente porque el monitoreo y la respuesta a las poblaciones de mosquitos es fundamental para la salud mundial. En los últimos años (2016-2018), se encontraron adultos en el mosquito de la fiebre amarilla y el mosquito tigre asiático en Windsor, Ontario. (cerca del punto más al sur de Canadá), lo que sugiere que estos vectores peligrosos podrían ser un grave problema de salud en los climas del norte en el futuro.
Afortunadamente, ninguno de los mosquitos capturados en Windsor ha dado positivo por virus.
En una era de cambio climático, es cada vez más esencial que entendamos qué factores ambientales determinan dónde pueden vivir y cómo van a vivir los insectos y qué tan bien lo hacen. Comprender cómo los insectos responden al clima es absolutamente crítico para nuestra seguridad alimentaria y salud global.
Solo cuando estemos armados con esta información podemos predecir con precisión la propagación de plagas agrícolas invasoras o vectores de enfermedades, como los mosquitos chupadores de sangre que incluso los entomólogos desprecian.
Heath MacMillan, profesor asistente de biología, Universidad de carleton
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.
👉 Los mosquitos sobreviven a las altas temperaturas, y esos grados añadidos de más, a ellos no les hace ningún daño. Al contrario, sus larvas necesitan de calor y humedad para proliferar y desarrollarse. Por eso, es necesario que tomemos las medidas oportunas para evitar como ser picados por los mosquitos de verano.
👉 Al ser seres de sangre fría, necesitan de cierta temperatura para poder reproducirse, es el caso de cucarachas y mosquitos, que en verano se hacen mucho más numerosos. Las altas temperaturas permiten su reproducción mucho más rápida, por ejemplo, los mosquitos necesitan de 28 o 29 grados para poder multiplicarse.
👉 Estos insectos, molestos en el mejor de los casos y mortales en el peor, prosperan cuando hace calor y hay humedad.
👉 Algunos son la citronela, el eucalipto, la salvia, el tomillo o la albahaca. Por tanto, colocando estas plantas o velas que reproduzcan sus olores mantendremos a los mosquitos alejados. Evitar dejar fuentes de agua estancada.
👉 Es habitual que un mosquito se muestre aletargado o adormecido con 15ºC y si mueren si la temperatura desciende de 10ºC.
👉 CLIMA HÚMEDOUna mayor cantidad de precipitaciones incrementa la actividad de los insectos a los que les encanta la humedad, como losmosquitos, lascucarachas, laschinches hediondas y lastermitas. Los mosquitos ponen sus huevos en agua estancada.
👉 Los mosquitos pueden encontrarse durante todo el año, pues cada especie tiene un rango de temperaturas predilecto. Sin embargo, se les considera insectos del verano porque es la estación en la que son más abundantes. Y esto se debe a que sus larvas necesitan temperaturas cálidas para crecer.
👉 También puede ayudar el empleo de prendas de color claro, ya que los colores oscuros atraen a los mosquitos, así como evitar l os momentos del día en que se encuentran más activos.
👉 En ello influye el tiempo y las condiciones atmosféricas con que nos sorprenda cada primavera y verano. Los mosquitos son muy sensibles a su entorno, por lo que pequeños cambios en la temperatura o las lluvias pueden marcar la diferencia. Donde más a gusto se encuentran es en entornos cálidos y húmedos.
👉 Llega el verano y con él las temidas picaduras de los mosquitos. Sin embargo, no todas las temporadas estivales son iguales en cuanto a la cantidad de insectos que pululan a nuestro alrededor. En ello influye el tiempo y las condiciones atmosféricas con que nos sorprenda cada primavera y verano.
No solo pican y pican sus picaduras, sino que los mosquitos también transmiten enfermedades. He aquí un vistazo a por qué algunos años son peores para los insectos molestos.