¿Por Qué La Soledad Puede Ser Mortal?

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Una nueva investigación muestra que la soledad y el aislamiento social conducen a enfermedades del corazón y otros problemas de salud.

Actualizado a las 3:35 p.m. ET, martes 6 de marzo.

La soledad puede enviar a una persona por un camino hacia la mala salud, e incluso una soledad más intensa, los estudios han demostrado. Pero mientras algunos han asumido que el culpable era la escasez de otros para recordarle a una persona que se cuide a sí misma, una nueva investigación sugiere que existe un vínculo biológico directo entre la soledad y la mala salud.

La soledad puede poner en movimiento un aluvión de impactos negativos dentro del cuerpo humano, pero con un contacto social adicional, algunos de los efectos negativos pueden detenerse.

John Cacioppo, un psicólogo social de la Universidad de Chicago que estudia los efectos biológicos de la soledad, presentó algunas de sus últimas investigaciones en la reunión de la Sociedad para la Personalidad y la Psicología Social en San Diego en enero.

Descubrió, por ejemplo, que la soledad está relacionada con el endurecimiento de las arterias (lo que conduce a la presión arterial alta), la inflamación en el cuerpo e incluso problemas con el aprendizaje y la memoria. Incluso las moscas de la fruta que están aisladas tienen una salud peor y mueren antes que las que interactúan con otras, lo que demuestra que el compromiso social puede ser difícil, dijo Cacioppo.

En un estudio, Cacioppo y Steve Cole de UCLA examinaron cómo el sistema inmunológico cambió con el tiempo en personas que estaban socialmente aisladas. Observaron un cambio en los tipos de genes que expresaban los sistemas inmunitarios de las personas solitarias. Los genes sobreexpresados ​​en los individuos más solitarios incluían a muchos involucrados en la activación e inflamación del sistema inmunológico. Además, varios conjuntos de genes clave fueron subexpresados, incluidos aquellos involucrados en las respuestas antivirales y la producción de anticuerpos. El resultado es que el cuerpo de una persona solitaria ha bajado sus defensas a los invasores virales y otros. [7 rasgos de personalidad que son malos para ti]

"Lo que vemos es un patrón consistente en el que parece que las células inmunes humanas están programadas con una estrategia defensiva que se activa en personas solitarias", dijo Cole a WordsSideKick.com.

Aquí se explica por qué: el sistema inmunológico debe tomar una decisión entre combatir las amenazas virales y protegerse contra las invasiones bacterianas porque tiene una capacidad de lucha fija. En las personas solitarias que ven el mundo como un lugar amenazante, sus sistemas inmunológicos eligen centrarse en las bacterias en lugar de en las amenazas virales. Sin la protección antiviral y los anticuerpos del cuerpo producidos contra diversos males, el resultado significa que una persona tiene menos capacidad para combatir el cáncer y otras enfermedades. Aquellos que están aislados socialmente sufren de una mayor mortalidad por todas las causas y mayores tasas de cáncer, infección y enfermedades del corazón.

Además, la soledad eleva los niveles de la hormona del estrés circulante cortisol y la presión arterial, y un estudio muestra que el aislamiento social puede impulsar la presión arterial hacia la zona de peligro de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Socava la regulación del sistema circulatorio para que el músculo cardíaco trabaje más y los vasos sanguíneos estén sujetos a daños por la turbulencia del flujo sanguíneo. La soledad puede destruir la calidad del sueño, por lo que el sueño de una persona es menos reparador, tanto física como psicológicamente. Según la investigación de Cole y Cacioppo, las personas socialmente aisladas se despiertan más por la noche y pasan menos tiempo en la cama durmiendo.

El ciclo creado por la soledad puede ser una espiral descendente. Los estudios realizados por Cacioppo y otros antes de él han encontrado que las personas solitarias tienden a calificar sus propias interacciones sociales de forma más negativa y forman impresiones peores de las personas que conocen.

"Al igual que la amenaza del dolor físico, la soledad protege su cuerpo social. Le permite saber cuándo las conexiones sociales comienzan a debilitarse y hace que el cerebro se ponga en alerta por amenazas sociales", dijo Cacioppo a WordsSideKick.com. "Estar solo puede producir hiperreactividad a comportamientos negativos en otras personas, por lo que las personas solas consideran que esos maltratos son más pesados. Eso hace posible caer más profundamente en la soledad".

Las razones se remontan a la historia evolutiva de la humanidad, cuando las personas se necesitaban para mantenerse vivas. La soledad no solo hace que las personas se sientan infelices, en realidad las hace sentir inseguras, mental y físicamente. Esta poderosa fuerza evolutiva unió a las personas prehistóricas con aquellas de quienes confiaban para obtener alimento, refugio y protección, para ayudarles a criar a sus jóvenes y continuar con su legado genético. Cacioppo supone que la angustia que sienten las personas cuando se desplazan hacia los bordes de un grupo sirve como advertencia, como el dolor físico, de que necesitan volver a unirse o enfrentar el peligro.

Todos se sienten excluidos por un período de tiempo, ya sea mudarse a una nueva ciudad o comenzar la universidad. Normalmente, los sentimientos desaparecen por sí solos dentro de seis meses. Pero cuando se trata de tratar a personas con un aislamiento crónico, algunas intervenciones funcionan mejor que otras. En un gran metaanálisis realizado el año pasado, Cacioppo y sus colegas encontraron que dos de las mejores maneras de tratar la soledad son capacitar a las personas para las habilidades sociales que necesitan para ver el mundo desde una perspectiva más positiva, y reunir a las personas para compartirlas. Buenos tiempos.

Corrección: Este artículo se ha actualizado para corregir el nombre y el calendario de la reunión de la Sociedad para la Personalidad y la Psicología Social (no la reunión de Psicología Social y Percepción), que tuvo lugar en enero, no en febrero, como escribimos.

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