La carnívora planta de atrapamoscas de Venus puede romper sus hojas de almeja alrededor de un insecto en menos de un segundo. ¿Pero cómo?
A diferencia de los animales, las plantas no tienen músculos ni cerebros. Y las plantas no son conocidas por su capacidad de moverse rápidamente, como lo señala un equipo de científicos e ingenieros en la edición del 27 de enero de la revista. Naturaleza.
El secreto ha sido revelado: las hojas de la trampa se rompen de convexas a cóncavas de la misma manera que una lente de contacto puede voltearse hacia adentro, dicen los científicos.
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El equipo cortó hojas para estudiar sus rizos naturales y también pintó puntos fluorescentes en hojas intactas para rastrear su acción devoradora de insectos con cámaras de alta velocidad.
Como la mayoría de las lentes, las hojas de la trampa de venus son doblemente curvadas, es decir, curvadas en dos direcciones, lo que permite que las hojas almacenen energía elástica.
Con una lente de contacto, las dos direcciones son perpendiculares entre sí. Con una hoja de atrapamoscas de Venus, no lo son. Esa propiedad crea una elasticidad especialmente rápida que hace que la hoja se enganche aún más rápidamente de convexo a cóncavo.
Pelota de tenis ciencia
La flexión y el estiramiento son inseparables para objetos doblemente curvados.
"Piense en una pelota de tenis abierta", dijo L. Mahadevan, de la Universidad de Harvard, que forma parte del equipo que vino con la nueva explicación del chasquido de la trampa de Venus. "Si tratas de doblarlo, terminas estirándolo también".
Las hojas grandes y altamente curvadas se rompen más rápidamente que las hojas más pequeñas y débilmente curvadas. En general, esta acción se llama pandeo a presión.
La pregunta de qué inicia el pandeo a presión permanece sin respuesta. Comienza cuando se tocan los pelos rígidos en los bordes de las hojas.
Mahadevan y otros sospechan que un movimiento de agua a alta presión a través de las hojas hace que empiecen a curvarse de una manera que inicie el pandeo. El colega de Mahadevan, Yoel Forterre, de la Universidad de Provence en Francia, está trabajando en ese problema.
Una delicia vegetariana
Mahadevan dice que su interés en la caza de moscas de Venus se hizo especialmente picante cuando un colega le regaló una de las plantas carnívoras. "Pensé que sería divertido estudiarlo", dijo. WordsSideKick.com. "Además, como vegetariano, es bueno pensar en las plantas que comen animales en lugar de al revés".
Las trampas para moscas de Venus, que viven solo en las ciénagas en Carolina del Norte y del Sur y que están en peligro de extinción, pueden recolectar nutrientes de los gases del aire y del suelo, pero prefieren suelos pobres y son más saludables si consumen una mosca doméstica carnosa o dos cada mes.
Una vez que un insecto es capturado, la planta cierra su trampa firmemente alrededor de la comida y lo baña en jugos digestivos que disuelven las partes internas suaves del insecto.
La digestión toma de cinco a 12 días, después de lo cual la trampa se reabre. El exoesqueleto del insecto sopla en el viento o es arrastrado por la lluvia.
Las trampas para pájaros de Venus exhiben uno de los movimientos más rápidos en el reino de las plantas, compitiendo en pruebas de velocidad con los frutos explosivos de las plantas con flores. En estas plantas, los ovarios maduran alrededor de los huevos fertilizados para formar frutos que protegen los embriones en desarrollo en su interior. En ciertos casos, al igual que con las impatiens, los pepinos y las plantas desencadenantes, las frutas explotan al contacto, una adaptación que favorece la dispersión de semillas sobre su protección.
Los científicos aprenden cómo una planta sin cerebro rompe sus mandíbulas carnívoras tan rápidamente.