Esta antigua ballena gomosa está rompiendo todas las reglas.
La extraña bestia marina, llamada Llanocetus denticrenatus, vivió hace unos 34 millones de años. Era grande. Era un antepasado temprano de jorobadas modernas y ballenas azules. Y (este es el trozo inconformista, que rompe las reglas para una ballena de su tipo) tenía encías gruesas tachonadas con dientes.
Hoy en día, todas las ballenas más grandes se alimentan por filtración, mientras que solo las ballenas pequeñas del grupo odontocetl (incluidas las belugas, los cachalotes y todos los delfines y marsopas) aún mastican su comida.
Las ballenas grandes modernas, en cambio, succionan enormes volúmenes de agua a través de cerdas de hebra en la boca llamadas barbas, que separan toneladas de pequeños organismos, que digieren en masa. Esta es una característica tan esencial del grupo de ballenas masivas, o Mysticetes, a las cuales L. denticrenatus También pertenece, que los biólogos llaman ballenas en este grupo de ballenas. [Álbum de ballena: Gigantes de las profundidades]
Pero L. denticrenatus, según un artículo publicado hoy (10 de mayo) en la revista Current Biology, no tenía ninguna baleen.
Después de que la carne de las antiguas criaturas se pudrió por mucho tiempo, puede ser difícil determinar cómo se veían estos animales cuando estaban vivos. Pero los investigadores estudiaron una notablemente completa. L. denticrenatus El cráneo se encontró en la Antártida y fue capaz de emitir algunos juicios sobre la carne que probablemente soportaba, basándose en sus crestas, surcos y agujeros para los vasos sanguíneos y los nervios.
L. denticrenatusEncontraron que tenían encías grandes, que incluían algunos signos de características que pueden haber precedido a Baleen. Pero esas encías estaban tachonadas con dientes, el tipo de dientes que las criaturas usan para morderse unas a otras.
Eso es extraño, porque L. denticrenatus también era enorme, y crecía hasta 26 pies (8 metros) de largo, según los investigadores. Y, como informó WordsSideKick.com anteriormente, los investigadores han creído durante mucho tiempo que solo las ballenas que se alimentan por filtración podrían crecer más de unos 20 pies (6 m).
"Los gigantes de nuestro océano moderno pueden ser suaves, pero sus antepasados no fueron nada", dijo en un comunicado el autor del estudio, Félix Marx, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales. "Llanoceto Era un depredador grande y feroz, y probablemente tenía poco en común con el comportamiento de las ballenas modernas ".
Este hallazgo también invierte el orden que los investigadores habían asumido durante mucho tiempo para la evolución de la ballena. L. denticrenatus puede que fuera lo que los investigadores denominan un "comedero raptorial asistido por succión", un animal grande que succiona animales más pequeños en su boca antes de tocarlos, pero no hizo ningún tipo de alimentación con filtro.
"Hasta hace poco, se pensaba que la alimentación con filtro surgió por primera vez cuando las ballenas aún tenían dientes", dijo el investigador R. Ewan Fordyce, paleobiólogo de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, en la misma declaración. "Llanoceto demuestra que este no era el caso ".
Publicado originalmente en Ciencia viva.
Llanocetus denticrenatus vivió hace unos 34 millones de años. Era grande. Era un antepasado temprano de jorobadas modernas y ballenas azules. Y tenía dientes.