Sentados de punta a punta, dos ranas recientemente descubiertas no podían estar a horcajadas. Sin embargo, un científico sostiene que estas criaturas diminutas no son un entorno de registro. En cambio, él defiende a un pequeño pez macho por el título de vertebrado más pequeño, o animal con espina dorsal.
Los contendientes: una rana tropical. Paedophryne amanuensis, que tiene un promedio de solo 0.30 pulgadas (7.7 milímetros) de largo, recibió el título de "vertebrado más pequeño" esta semana, cuando se conoció la noticia de su descubrimiento el miércoles (12 de enero). Sin embargo, un pez pescador macho (Photocorynus spiniceps), que vive como parásito en la hembra pescadora y puede medir hasta 0.03 pulg. (0.8 mm) menos que la más pequeña de estas ranas diminutas, merece el título, según Ted Pietsch, curador de peces en Burke Museo de la Universidad de Washington.
Resulta que hay más de una forma de medir un vertebrado, y las medidas de la pequeña rana se refieren al promedio de individuos maduros, mientras que el tamaño del pez pescador se refiere al individuo más pequeño de la especie.
La más pequeña de las especies de ranas recién identificadas mide 0.28 pulg. (7.0 mm) desde la punta de su hocico hasta su ano, o ventilación. El pez pescador parásito más pequeño que Pietsch describió en 2005 mide 0.24 pulgadas (6.2 milímetros) desde el hocico hasta la aleta de la cola. [40 fotos de ranas extrañas]
Eso es un 11 por ciento más pequeño, señala Pietsch.
Christopher Austin, uno de los herpetólogos que descubrió e identificó a la pequeña rana, no está impresionado. "Nuestra afirmación es que este es el vertebrado más pequeño o una especie con espina dorsal. Podría ser el macho vertebrado más pequeño del mundo, pero excluye a las hembras grandes que son aproximadamente seis veces más grandes que nuestra rana", dijo Austin, curador asociado de herpetología. en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Louisiana.
El pez pescador macho de 0.24 pulgadas (6.2 mm) fue encontrado agarrando la espalda de una hembra de 1.8 pulgadas (46 mm).
"Es una buena crítica, excepto que nunca dije que era una especie, dije que era el vertebrado más pequeño, el adulto más pequeño y sexualmente maduro jamás descrito entre todos los vertebrados", dijo Pietsch.
Esta no es la primera vez que Pietsch presenta al pez pescador como el legítimo propietario del título. En 2006, cuando un pez indonesio recién descubierto, que habitaba en el pantano, fue anunciado como el vertebrado más pequeño, Pietsch y la Universidad de Washington respondieron con un comunicado de prensa que promocionaba al pez pescador parásito.
"Creo que mucha gente aprendió de esto", dijo acerca de la discusión que dijo.
Definir mas pequeño
Hay más de una forma de clasificar el tamaño, señala James Albert, biólogo de la Universidad de Louisiana en Lafayette, que ha estudiado el tamaño corporal en peces.
"¿Qué es lo más pequeño? Depende totalmente de cómo se mida. ¿Es como preguntar cuál es el mejor jugador de béisbol? ¿Golpes? ¿Carreras? ¿ERA [promedio de carreras ganadas]? Necesitas muchas medidas", escribió Albert en un correo electrónico a WordsSideKick.com.
"Medido como la especie con la longitud máxima más corta del orificio de ventilación en un adulto sexualmente maduro, se ve bien P. amauensis gana El más largo Peadocypris pygmaeus (El pequeño pez pantano) probablemente pesa menos. "Los machos pescadores de aguas profundas son aún más cortos y livianos, pero el genoma de esta especie claramente permite el crecimiento a tamaños mucho más grandes", escribió Albert.
Lukas Rüber, un zoólogo del Museo de Historia Natural de Berna, Suiza, también se puso del lado de la pequeña rana.
"Olvídate del pez pescador... estamos hablando de un macho parásito que no podía vivir solo", dijo Rüber a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
No es sorprendente que comparar diferentes tipos de vertebrados pueda ser peligroso, ya que las ranas, lagartijas, peces, aves y mamíferos tienen formas muy diferentes. La mayoría de los biólogos están de acuerdo en que el peso (o la masa) es la mejor manera de hablar sobre la diversidad de tamaños, ya que la masa está estrechamente asociada con las medidas de ecología y fisiología, como las tasas de metabolismo celular, la tasa de mutación genética y la evolución molecular, escribió Albert.
No hay debate sobre lo más raro.
Independientemente del tamaño, el pez pescador gana el premio por extrañeza. Los peces pescadores viven en las profundidades del océano, utilizando señuelos para atraer presas. Algunos de ellos se reproducen por lo que se llama parasitismo sexual, es decir, los machos se enganchan a hembras mucho más grandes, extraen nutrientes de su sangre y le suministran esperma, cuya maduración controla, para fertilizar sus óvulos. [10 parásitos diabólicos y asquerosos]
"Nada más comparte fluidos corporales como este y tejido, es bastante extraordinario", dijo Pietsch.
Único pez pescador macho de la especie. Photocorynus spiniceps mostrar tamaños tan pequeños.
Estos peces son tan raros que Pietsch basó su trabajo en solo tres especímenes. Pietsch diseccionó el más pequeño de estos, el que mide 0.24 pulg. (6.2 mm), para estudiar sus testículos y asegurarse de que fuera un adulto sexualmente maduro que ya no tiene que crecer.
Las ranas diminutas que se encontraron llamaban a sus parejas, algo que solo los machos maduros hacen, según Austin. Aunque no se localizaron hembras, es poco probable que difieran en tamaño de los machos, ya que otras especies de Paedophryne También tienen hembras diminutas, según Austin.
¿Por qué los asuntos más pequeños?
"La mejor parte de la 'controversia' es que destaca algunas de las partes menos conocidas de la biodiversidad", escribió Albert.
De las 60,000 especies de vertebrados que viven en la Tierra hoy en día, aproximadamente la mitad son peces y el resto de vertebrados que viven en la tierra, dijo a WordsSideKick.com. "Es realmente interesante que ambos grupos hayan escalado el borde pequeño del espectro de tamaño, que parece ser de aproximadamente 0.28 a 0.31 pulgadas (7 a 8 mm). Por qué este límite sigue siendo una pregunta abierta y fascinante para los ecólogos evolutivos y ecofisiólogos ".
El descubrimiento de la pequeña rana se anunció en un estudio publicado el miércoles (11 de enero) en la revista PLoS ONE. Pietsch publicó su trabajo en 2005 en la revista Ichthyological Research.
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La diminuta rana que acaba de nombrarse el vertebrado más pequeño es demasiado grande para el título, según un científico, que dice que un pez pescador parásito es más pequeño.