Se Revela El Secreto Para Escupir El Objetivo Exacto Y Mortal De Cobra

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Las cobras escupidoras tienen una precisión absoluta cuando escupen veneno. Ahora los científicos saben por qué.

Todas las cobras son venenosas, pero la cobra escupida apropiadamente llamada va un paso más allá para rociar el veneno cegador de sus colmillos a los posibles depredadores.

Sorprendentemente, estas serpientes pueden golpear los ojos de una víctima desde más de 5 pies (1.5 m) de distancia, incluso mientras se mueven con aproximadamente el 90 por ciento de precisión. Resulta que estas serpientes logran su extraordinario objetivo al predecir dónde estarán sus objetivos en aproximadamente la mitad del tiempo que se tarda en parpadear.

Para analizar cómo estos reptiles estaban tan muertos, el morfólogo funcional Bruce Young de la Universidad de Massachusetts en Lowell se colocó detrás de una lámina de plástico y registró los aerosoles de veneno de cobras escupitajos en Sudáfrica mientras apuntaban a sus ojos.

Curiosamente, las serpientes menearon sus cabezas justo antes de dejar volar. Un colega de Young, el herpetólogo Guido Westhoff de la Universidad de Bonn en Alemania, también había visto sacudir la cabeza en las cobras, por lo que los investigadores y sus colegas trabajaron juntos para descubrir qué podría lograr.

Para provocar que las serpientes escupieran, "me puse las gafas y las cobras empezaron a escupir por todas partes", dijo Young. También se puso un visor equipado con acelerómetros para rastrear los movimientos de su cabeza. Al mismo tiempo, los otros investigadores filmaron los movimientos de la cobra a 500 cuadros por segundo, o aproximadamente 20 veces más rápido que la velocidad promedio de la cámara.

Durante seis semanas, Young se burló de las serpientes moviendo la cabeza delante de ellas, provocando más de 100 escupidas. Cuando analizaron los movimientos de Young, encontraron que 200 milisegundos antes de que las cobras escupieran, Young de repente sacudió la cabeza, el movimiento que debe haber desatado a las serpientes.

En la quinta parte de un segundo después de la sacudida principal, aproximadamente la mitad del tiempo necesario para parpadear, la serpiente predice dónde va a estar la víctima, según los investigadores. Durante esa fracción de segundo, la serpiente también movió su cabeza de la misma manera que los ojos del objetivo se movieron para guiar con precisión la corriente de veneno. La serpiente también mueve su cabeza ligeramente mientras rocía el veneno para extenderlo sobre el espacio para tener una mejor oportunidad de golpear el ojo.

"Todo lo que necesitan es una pequeña fracción del veneno para golpear la córnea, una pequeña gota", dijo Young. "He visto lo que sucede incluso cuando el veneno diluido golpea la córnea. Es básicamente incapacitante al instante".

Los investigadores anotaron que esta capacidad para interceptar a un objetivo en movimiento con tanta precisión sugiere un nivel de inteligencia no atribuido a serpientes u otros reptiles.

"Probablemente haya mucha más complejidad entre las serpientes cuando se trata del procesamiento neuronal y los sistemas sensoriales de lo que generalmente reconocemos", dijo Young a WordsSideKick.com. "Por ejemplo, aunque las cobras parecen estar dominadas por su sentido de la visión, podemos ver si las serpientes de cascabel, que tienden a vivir en un mundo dominado por el olfato y, a veces, el calor, tienen un comportamiento equivalente".

Los científicos detallaron sus hallazgos el 14 de mayo en el Journal of Experimental Biology.

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