La hormona oxitocina es quizás mejor conocida por su papel en los sentimientos de amor y unión social. Pero un nuevo estudio sugiere que también está involucrado en los sentimientos de espiritualidad.
En el estudio participaron 83 hombres de 35 a 64 años de edad que recibieron una dosis de oxitocina o un placebo, los cuales se administraron a través de un aerosol nasal. Luego, respondieron preguntas sobre sus sentimientos de espiritualidad, que, en este caso, se refieren a un sentido de conexión con un poder superior o el mundo (o ambos) que da sentido a la vida de las personas. El estudio fue "doble ciego", lo que significa que ni los hombres ni los investigadores sabían qué participantes recibieron la hormona y cuáles el placebo.
Los hombres que recibieron oxitocina fueron más propensos a decir que la espiritualidad era importante en sus vidas en el momento del estudio y también una semana después, en comparación con los que recibieron el placebo. Este hallazgo se mantuvo incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta las emociones de los participantes al inicio del estudio y si pertenecían a una religión organizada. [11 Efectos interesantes de la oxitocina]
Los participantes que recibieron oxitocina también fueron más propensos a estar de acuerdo con afirmaciones como "Siento que en un nivel superior todos compartimos un vínculo común", "Toda la vida está interconectada" y "Creo que la vida tiene un significado más amplio. "
Los hallazgos arrojan luz sobre los factores biológicos involucrados en los sentimientos de espiritualidad. "La oxitocina parece ser parte de la forma en que nuestros cuerpos apoyan las creencias espirituales", dijo en un comunicado la coautora del estudio Patty Van Cappellen, psicóloga social de la Universidad de Duke.
La oxitocina a veces se llama "hormona del amor" porque se libera cuando las personas se acurrucan y se cree que están involucradas en el vínculo entre la madre y el niño.
Pero los investigadores del nuevo estudio dicen que no quieren que la oxitocina sea apodada "la hormona espiritual" como resultado de los hallazgos. Eso es porque las creencias espirituales son complejas y pueden involucrar muchos procesos biológicos. "La espiritualidad es compleja y está afectada por muchos factores", dijo Van Cappellen.
El estudio también encontró que, en comparación con los que recibieron el placebo, los participantes que recibieron oxitocina informaron más emociones positivas durante una sesión de meditación guiada que ocurrió poco después de recibir el aerosol nasal.
Los investigadores también analizaron el ADN de los participantes para el gen CD38, que regula la liberación de oxitocina de las células cerebrales. Descubrieron que la oxitocina incrementaba más fuertemente los sentimientos de espiritualidad en personas con una cierta variante de este gen.
Debido a que el estudio solo involucró a participantes masculinos, los hallazgos se aplican solo a los hombres, señalaron los investigadores. La oxitocina parece tener diferentes efectos en hombres y mujeres, por lo que los efectos de la hormona sobre la espiritualidad en las mujeres aún deben ser estudiados, dijeron.
El estudio se publicó por primera vez en línea el 17 de junio en la revista Social Cognitive and Afective Neuroscience.
Artículo original sobre Ciencia viva.
👉 La hormona está directamente relacionada con el placer y el afecto, ya que ayuda al cerebro a sentir cariño por las personas que componen nuestro entorno, permitiendo sentir hacia ellas lo que no sentimos hacia los desconocidos.
👉 Puede producir: excesiva contracción del útero o ruptura del útero; con altas dosis puede aparecer alteración del ritmo cardiaco en la madre y disminución del ritmo cardiaco en el feto. En algunos casos se han descrito casos de muerte del niño o de la madre.
👉 La oxitocina está implicada en comportamientos sociales como la memoria social que es la habilidad para reconocer un individuo del mismo grupo, la formación de vínculos, el apego, la empatía y el comportamiento maternal y paternal.
👉 Cuando el parto está a punto de comenzar, el cuerpo del feto presiona el músculo del útero, el miometrio, y estos movimientos estimulan la producción de oxitocina, que ayuda al desarrollo del parto.
👉 Los masajes, abrazos, y caricias con personas queridas, con nuestros animales caseros, aumentan los niveles de oxitocina en sangre. 2. El apoyo emocional y la escucha activa: cuando sentimos apoyo, palabras de ánimo, etc… aumentamos nuestra producción de oxitocina.
👉 Por tanto, ante niveles bajos de oxitocina, el sistema mesolímbico podría presentaría una menor activación y una consecuente disminución de la motivación para interactuar y de la calidad del apego.
La oxitocina "hormona del amor" puede aumentar los sentimientos de espiritualidad de las personas, según sugiere un estudio reciente.