Alrededor de 40 nuevas especies de hormigas han sido descubiertas en Filipinas, el investigador de hormigas David General y sus colegas anunciaron recientemente.
Las especies previamente desconocidas pertenecen a 11 géneros diferentes, la clasificación taxonómica por encima de las especies. Eso eleva a 92 el total de géneros (el plural del género) encontrado en el país, que es casi un tercio del total descrito en todo el mundo.
Eso es muy inusual para un país del tamaño de Nueva Jersey, dijo el General a OurAmazingPlanet en un correo electrónico. Por ejemplo, eso es el doble del número de géneros encontrados en Madagascar, un lugar conocido por su biodiversidad, dijo General, un investigador de la Universidad Estatal de Palawan en Filipinas.
El general y sus colegas realizaron sus colecciones en un sitio de estudio reforestado en 2003 y 2004 en la isla de Luzón. Los árboles aquí habían sido talados para cultivar maíz 27 años antes, pero el área ya había recuperado sus poblaciones de hormigas nativas cuando el equipo visitó, dijo. Sin embargo, cuando el general regresó en 2009, todos los árboles en el área habían sido talados y removidos nuevamente, incluso los tocones. "Es como si estuviera en el lugar equivocado", dijo.
General describe los géneros recién identificados en un artículo publicado en la edición de mayo de la revista Zookeys, aunque las especies individuales aún tienen que ser nombradas y descritas.
Las características únicas de los nuevos géneros son bastante sutiles; Para un no especialista, los animales probablemente se parecen a otras hormigas conocidas. La nueva hormiga favorita de General tiene una boca única, con mandíbulas que se extienden en los tallos. "Debido a que las hormigas usan sus mandíbulas como 'manos' para manipular su entorno, esta es una adaptación importante", dijo.
A pesar de la diversidad de la vida en las islas, la recolección de hormigas aún está "en su infancia", dijo, y aún quedan muchos lugares por estudiar. Esto se debe en parte al terreno accidentado y la dificultad de viajar entre más de 7,100 islas diferentes de Filipinas, la mayoría de las cuales están deshabitadas. El aventurero myrmecologist como General también tiene que lidiar con una activa insurgencia comunista y mosquitos portadores de malaria.
La deforestación rampante también está causando que las especies se extingan antes de ser descubiertas. Eso es preocupante ya que las hormigas son importantes en cualquier ecosistema. "Son enterradores, depredadores, cultivadores de hongos, pastores de insectos que producen la mielada y sirven como alimento para muchas aves, lagartijas, ranas y mamíferos", dijo el General. Las hormigas nativas ayudan a mantener la red de vida de la selva tropical y son importantes para preservarlas. "Proteger a las hormigas nativas necesariamente resultará en proteger a las plantas y animales que dependen de ellas", dijo.
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👉 Entre las nuevas especies se incluyen 44 lagartijas, 30 hormigas, 14 babosas de mar y 14 plantas con flores. También 13 estrellas de mar, 7 peces, 4 escarabajos y 4 tiburones, además de 3 polillas y 3 gusanos, 2 escorpiones, 2 arañas, 2 líquenes y un sapo; una almeja, un pulgón y una galleta de mar.
👉 El Cirrhilabrus wakandatrata o conocido comúnmente como “Pez Wakanda” es un pez de brillantes escamas de color púrpura, el cual fue bautizado en honor a Wakanda, el hogar ficticio de Black Panther, personaje de Marvel.
👉 También conocidas como tocantera, la hormiga bala infringe un dolor 30 veces más intenso que una abeja o una avispa al picar a alguien. Incluso, según la base de datos Naturalista, «quienes han sufrido esta picadura aseguran la analogía de la misma con el disparo de una bala«.
👉 Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge consiguió fotografiar en plena acción a una hormiga tejedora asiática -Oecophylla smaragdina- levantando cien veces su peso.
Se han encontrado once nuevos grupos de hormigas en filipinas, incluyendo docenas de especies previamente desconocidas.