Una extraña mancha marrón y amarilla descubierta en un lago artificial en Newport News, Virginia, la semana pasada desató una especulación salvaje.
Algunas personas pensaron que la mancha de 4 pies era una broma de Halloween, tal vez un monstruo de lago falso. Otros pensaron que podría ser una cápsula extraterrestre, como las que se ven en películas como "Invasion of the Body Snatchers". Otros adivinaron que podría ser el cadáver hinchado de una serpiente grande u otro animal.
Uno de los hombres que lo encontraron, Charlie Schmuck, se sintió inmediatamente intrigado: "Cogimos un palo y lo empujamos, era esponjoso y blando. Y eso es algo extraño... La textura parece ser la de una roca con manchas de algas en ella, es marrón y amarillo, con un patrón de algún tipo ".
A los zoólogos del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia se les pidió que examinaran el objeto flotante no identificado, y rápidamente llegaron a la conclusión de que era un espécimen estelar de Pectinatella magnifica. Es decir, un briozoo, una criatura (en realidad una colonia de criaturas diminutas) que filtra y consume algas del agua.
La conversación sobre extraterrestres, según resultó, fue en realidad bastante precisa. El briozoario es, de hecho, ajeno a ese lago de agua dulce. Los briozoos son comunes en el agua salada, pero son relativamente raros en el agua dulce. Los científicos especularon que el animal había sido introducido en el lago desde el lodo en el pie de un ave migratoria.
Benjamin Radford es editor en jefe de la revista de ciencia Skeptical Inquirer; su sitio web es RadfordBooks.com.
La mancha de 4 pies provocó una especulación salvaje... ¿una broma de halloween? Lago monstruo?