Hay un nuevo giro en el debate sobre por qué los nudillos se rompen.
Sí, resulta que "por qué se agrietan los nudillos" es en realidad un debate; a pesar de la existencia del fenómeno en casi toda la historia humana, los investigadores aún no saben por qué sucede. Y eso no es una falta de comprensión: según un nuevo artículo publicado en la revista Scientific Reports, los investigadores han investigado esta cuestión desde principios del siglo XX.
El nuevo documento postula que el agrietamiento de los nudillos ocurre debido al colapso de pequeñas burbujas de aire en el fluido que rodea las articulaciones. Pero un estudio de 2015 sobre el tema esencialmente concluyó lo contrario, diciendo que el sonido de agrietamiento ocurre cuando se forman estas burbujas, no cuando se revientan.
A lo largo de los años, los científicos han teorizado que el sonido distintivo de un nudillo que se agrieta puede provenir de todo, desde vibraciones en el tejido hasta el endurecimiento de las cápsulas articulares y el colapso o la formación de burbujas. Esta formación de burbujas se conoce como cavitación, y ocurre cuando el líquido líquido sinovial que lubrica las articulaciones se separa, creando una disminución repentina de la presión y un espacio lleno de gas resultante. En el caso de las articulaciones, el gas es aproximadamente un 80 por ciento de dióxido de carbono, dijo Vineeth Chandran Suja, un doctorado en ingeniería química en la Universidad de Stanford que estudia la dinámica de las burbujas.
Suja se dispuso a investigar el enigma de las grietas en los nudillos después de que investigadores de la Universidad de Alberta en Canadá informaron que habían puesto a un experto en una máquina de resonancia magnética (RMN) y observaron el proceso en tiempo real. El equipo descubrió que el sonido de craqueo ocurrió junto con la creación de burbujas de cavitación dentro de la articulación.
Para Suja, esa explicación parecía sospechosa. La magnitud del sonido de craqueo parecía demasiado grande para provenir de la formación de burbujas, él y su coautor, Abdul Barakat, de la Facultad de Ingeniería de UC Davis, escribieron en su nuevo artículo. Además, una resonancia magnética solo puede obtener imágenes tan rápidamente, por lo que es posible que las imágenes no fueran lo suficientemente rápidas para captar si los sonidos se correspondían con la creación de burbujas o el colapso.
Así que, en cambio, los investigadores desarrollaron un modelo matemático para describir exactamente lo que sucede en una articulación a medida que aparece. Descubrieron que la acústica de un nudillo de craqueo parece coincidir con lo que sucede cuando se libera la articulación, la presión sobre el líquido sinovial aumenta rápidamente y las burbujas colapsan parcialmente de grande a pequeña.
"Nuestro modelo muestra que la firma acústica de una burbuja parcialmente colapsada dentro de una unión rajada es similar a las que observamos experimentalmente", dijo Suja a WordsSideKick.com.
La investigación podría ayudar a resolver el debate sobre el agrietamiento de los nudillos, dijo Suja. El estudio de la Universidad de Alberta planteó preguntas sobre cómo hacer burbujas haciendo estallar los sonidos, porque los investigadores observaron que todavía había burbujas en el líquido de las articulaciones después de la fisuración. El modelo matemático explica cómo las burbujas simplemente comprimir, no desaparecer por completo, podrían hacer ruido, dijo Suja.
"Nuestro modelo es el primer modelo matemático", dijo, "y como tal hay una serie de direcciones futuras que se pueden seguir para desarrollar modelos mejorados que confirmen sin lugar a dudas la fuente de los sonidos de craqueo".
Nota del editor: Este artículo ha sido actualizado con información adicional de Vineeth Suja.
Artículo original en WordsSideKick.com.
Un nuevo artículo contradice una investigación antigua sobre por qué se agrietan los nudillos.