Cómo Las Hormigas Zombis Pierden Sus Mentes

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Un hongo parásito hace que las hormigas zombis se acerquen a su muerte antes de morder una parte específica de una hoja en un momento específico.

Han surgido nuevos detalles horripilantes que explican cómo un hongo parásito manipula a una hormiga desafortunada, llenando su cabeza con células de hongos y cambiando sus músculos para que la hormiga pueda agarrar una hoja en un agarre mortal justo cuando y donde el hongo lo desee.

La investigación en una selva tropical tailandesa ha demostrado que los hongos, una especie de Ofiocordyceps, obliga a una hormiga infectada a vagar borracha sobre las hojas bajas del bosque antes de sujetar sus mandíbulas alrededor de la vena principal en la parte inferior de una hoja en un cementerio de zombis de hormigas. [Control mental: Galería de hormigas zombis]

Al observar a 16 hormigas infectadas morder, los investigadores encontraron que sus últimas mordidas tuvieron lugar alrededor del mediodía, lo que indica que están sincronizadas con el sol o con una señal relacionada, como la temperatura o la humedad.

"La llegada sincronizada de hormigas zombis a los cementerios es un fenómeno notable. Añade una capa de complejidad a lo que ya es una hazaña impresionante", escribió David Hughes, investigador de estudio de la Universidad Estatal de Pennsylvania, en un correo electrónico a WordsSideKick.com. "Sin embargo, aunque las hormigas muerden al mediodía, en realidad no mueren hasta la puesta del sol. Es probable que esta estrategia asegure que (el hongo) tenga una noche larga y fría por delante durante la cual, literalmente, puede salir de la cabeza de la hormiga para comenzar el crecimiento. del tallo liberador de esporas "

Según los investigadores, la extraña secuencia que conduce a la muerte de la hormiga está completamente fuera de sintonía con su comportamiento normal y parece ser una forma de que el hongo llegue al lugar perfecto para propagar sus esporas.

Las hormigas, una especie llamada Camponotus leonardi, viven en las copas de los árboles, pero ocasionalmente caen al suelo, donde contraen el hongo. Las hormigas sanas viajan por senderos a diferencia de los infectados, que zigzaguean en una caminata borracha sobre vegetación baja, a veces cayendo y convulsionando antes de dar su mordisco final.

Hughes y sus colegas observaron un total de 42 hormigas infectadas, algunas de las cuales se disecaron. Mientras sostenían su agarre mortal, la cabeza de la hormiga estaba llena de células de hongos y los músculos que operaban la mandíbula o mandíbula de la hormiga se atrofiaban, encontraron.

"En el contexto de morder, permite que las mandíbulas trabajen en una sola dirección", dijo Hughes a WordsSideKick.com. "Normalmente, se abren y se cierran, pero en este caso solo se pueden cerrar".

Esto evita que la hormiga moribunda pierda su agarre. El hongo también parece absorber todo el calcio de los músculos, causando una condición similar al rigor mortis, dijo.

Se ha observado que los hongos también manipulan el comportamiento de los artrópodos, incluidos los grillos, las abejas, las avispas y quizás incluso las arañas.

"Estamos bastante seguros de que podríamos ver este fenómeno y uno similar en una amplia gama de organismos, porque es un truco evolutivo tan bueno si eres un hongo para usar los músculos de un animal para transportarte a otro entorno", escribió. (Muchos hongos dependen del viento u otros medios para dispersar pasivamente sus esporas).

En términos más generales, muchos parásitos, ya sean plantas, animales o virus, pueden alterar el comportamiento de sus huéspedes.

En el estudio más reciente, publicado en la revista BMC Ecology, Hughes y sus colegas observaron y examinaron hormigas sanas e infectadas para comparar sus movimientos y revelar los efectos fisiológicos del hongo. En un estudio anterior, publicado en 2009, encontraron que el hongo manipula a las hormigas infectadas para llevarlas a lugares ideales para que se reproduzcan en el sotobosque del bosque. Como resultado, las hormigas muertas terminaron en las hojas en el lado noroeste de las plantas aproximadamente a 9,8 pulgadas (25 centímetros) sobre el suelo.

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Cómo Las Hormigas Zombis Pierden Sus Mentes


Suplemento De Vídeo: El extraño caso de las hormigas zombies.




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