Contar calorías es una de las principales técnicas que utilizan las personas para perder peso. Pero, ¿qué son exactamente las calorías y cómo determinan los científicos de alimentos si una barra de granola tiene 100 o 300 calorías?
Una caloría es una unidad de energía, no una medida de peso o densidad de nutrientes. Las calorías que ves en las etiquetas de nutrición, sin embargo, son en realidad kilocalorías o kcals. El envasado de alimentos siempre se refiere a kcals, aunque solo dice "calorías". Una kcal es la cantidad de energía requerida para calentar 1 kilogramo de agua por 1 grado Celsius (2.2 libras de agua por 1.8 grados Fahrenheit), dijo Grace Derocha, dietista registrada y entrenadora de salud en Blue Cross Blue Shield de Michigan.
Las calorías en nuestra comida provienen de uno de los tres macronutrientes: grasas, carbohidratos y proteínas, dijo Derocha a WordsSideKick.com. [¿Qué pasa si usted come sólo un tipo de comida?]
En 1990, el gobierno de EE. UU. Aprobó la Ley de educación y etiquetado nutricional, que estandarizó la información, incluidas las calorías, que las etiquetas de nutrición deben divulgar. Eso significa que antes de que cualquier alimento envasado en los EE. UU. Llegue a los estantes, los científicos de alimentos tienen que medir sus macronutrientes y calorías. Una forma de hacerlo es con una herramienta llamada calorímetro de bomba.
Esta herramienta mide directamente la cantidad de energía que contiene un alimento, dijo Ruth MacDonald, profesora y presidenta de ciencias de la alimentación y nutrición humana en la Universidad Estatal de Iowa. Para usar esta herramienta, los científicos colocan el alimento en cuestión en un recipiente sellado rodeado de agua y lo calientan hasta que el alimento se queme completamente. Luego, los científicos registran el aumento de la temperatura del agua para determinar la cantidad de calorías en el producto.
Pero los calorímetros de bomba no son la única forma de medir calorías. Los científicos especializados en alimentos también se basan en un cálculo desarrollado por el químico Wilbur Atwater, del siglo XIX, que determinó una manera de estimar indirectamente la cantidad de calorías en los productos alimenticios.
Atwater introdujo esta técnica, conocida como el sistema 4-9-4, ya que los calorímetros no tienen en cuenta que los humanos pierden algunas calorías a través del calor, así como al pasar la orina y las heces, informó WordsSideKick.com anteriormente. Atwater superó esta limitación calculando la cantidad de calorías en diferentes alimentos y luego analizando la cantidad de calorías para ver cuántas calorías fueron expulsadas. Sus experimentos revelaron que las proteínas y los carbohidratos tienen aproximadamente 4 calorías por gramo (0,04 onzas) y las grasas tienen 9 calorías por gramo, de ahí el sistema 4-9-4. También encontró que el alcohol tiene 7 calorías por gramo.
"Digamos que tiene un alimento que contiene 10 gramos [0,35 onzas] de proteína (10 x 4 = 40) y 5 gramos [0,2 onzas] de grasa (5 x 9 = 45), entonces el valor calórico total es 40 + 45 = 85 calorías ", dijo MacDonald a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Sin embargo, a pesar de que los científicos de alimentos han modernizado el cálculo de Atwater, algunos expertos dicen que el sistema de Atwater es obsoleto e inexacto. Un estudio de 2012 publicado en el American Journal of Clinical Nutrition encontró que el sistema de Atwater no puede calcular con precisión el contenido de energía de ciertos alimentos, como las nueces. Además, la FDA permite un margen de error del 20 por ciento para los nutrientes que figuran en la etiqueta de un alimento, incluidas las calorías, lo que significa que estos conteos de calorías no son increíblemente precisos.
Pero incluso si la etiqueta de calorías no tuviera un margen de error, "[este método] no toma en cuenta el proceso digestivo, sino que asume la conversión completa de los nutrientes en energía", dijo Macdonald. "Eso no sucede en los humanos, aunque nuestros cuerpos son bastante eficientes para recuperar energía de los alimentos".
Por ahora, el recuento de calorías en su barra de granola o en una taza de ramen instantáneo se calculó más que con el sistema clásico de Atwater, pero en el futuro, ese método podría estar obsoleto.
Artículo original en WordsSideKick.com.
👉 Para saber cuántas calorías posee un alimento se debe multiplicar los gramos de carbohidratos, proteínas y grasas que aporta por su respectivo valor calórico:
👉 Según las recomendaciones de la OMS, el consumo calórico para un adulto sano es de 2000 a 2500 kcal/día para un hombre y de 1500 a 2000 kcal/día para la mujer.
👉 MyFitnessPalMyFitnessPal, una app para contar las calorías quemadas de manera sencilla. MyFitnessPal es una aplicación realmente interesante, ya que ofrece un avanzado y completo contador de calorías. Una característica que te permitirá controlar tu dieta y adecuarla al ejercicio que haces.
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👉 Si hacemos cuentas entonces, en un día, una persona promedio quema un aproximado de 1600 calorías sin realizan ningún tipo de actividad física y más de 2000, dependiendo del tipo de ejercicio diario que realice.
👉 Fórmula generalUna muy simple es multiplicar el peso en kilos por 30. Esta formula no es exacta ya que para mayores de 65 años no es correcta, pero sí te puede dar una indicación. Por ejemplo si pesas 70 kilos x 30 = 2100 calorías, el número diario que debes ingerir aproximadamente.
¿cómo calculan los científicos cuántas calorías hay en tu comida?