"Pájaros Del Terror" Gigantes Lucharon Como Muhammad Ali

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Los carnívoros no voladores pueden haber matado presas con golpes bien dirigidos, parecidos a un hacha, similares a muhammad ali.

Los antiguos depredadores gigantes conocidos como "aves terroristas" pueden haber luchado como el boxeador Muhammad Ali, sugieren ahora los científicos.

En lugar de meterse en la refriega como un Joe Frazier con plumas, las aves terroristas pueden haber sido más quirúrgicas con sus ataques como Muhammad Ali.

Las aves terroristas eran carnívoros gigantes que no podían volar, que pueden haber medido hasta 10 pies de altura (3 metros) y estaban armadas con enormes y temibles cráneos. Conocidas científicamente como los coracorácidos, unas 18 especies conocidas de estos depredadores evolucionaron hace unos 60 millones de años en Sudamérica, limitadas a lo que una vez fue un continente insular hasta los últimos millones de años.

Alimentándose de una diversidad de mamíferos extraños, ahora extintos, y compitiendo con los gustos de los gatos dientes de sable y los marsupiales, las aves del terror se convirtieron en los principales depredadores dondequiera que vagaban. Al menos un pájaro de terror gigantesco, Titanis, finalmente invadió América del Norte hace unos 2 a 3 millones de años, pero los animales desaparecieron de la Tierra poco después.

"La competencia con los nuevos depredadores de mamíferos una vez que se abrió el puente terrestre entre América del Norte y del Sur podría haber jugado un papel en su extinción, pero el número de especies de aves terroristas" fue menor y disminuyó antes de que estos mamíferos llegaran a este continente ", dijo el investigador Federico Degrange, un paleontólogo en el Museo de La Plata / CONICET en Argentina. La competencia que enfrentaron los pájaros de los nuevos mamíferos podría haber sido el golpe final, "pero ciertamente no fue la causa que comenzó su extinción gradual", agregó.

Biología de las aves terroristas

Dado que estos gigantes ahora extintos no tienen análogos cercanos entre las aves de hoy en día, sus hábitos de vida han sido envueltos en el misterio. Ahora, un equipo multinacional de científicos ha realizado el estudio más sofisticado hasta la fecha para reconstruir la forma en que murieron las aves terroristas, utilizando escáneres de rayos X y métodos avanzados de ingeniería.

"Necesitamos descubrir el papel ecológico que jugaron estas increíbles aves si realmente queremos entender cómo evolucionaron los ecosistemas inusuales de América del Sur en los últimos 60 millones de años", dijo Degrange.

"Estamos tratando de entender la historia de la vida en nuestro planeta, y entender la biología de las aves terroristas y cómo podrían haber interactuado con los animales en América del Norte cuando el puente de tierra abierto entre ella y América del Sur podría ayudarnos a comprender. cómo dieron forma a los depredadores que tenemos hoy ", agregó el investigador Lawrence Witmer, anatomista del Colegio Universitario de Medicina Osteopática de Ohio.

Aves de terror de peso medio

Los científicos investigaron un ave terrorista llamada Andalgalornis, que vivió en el noroeste argentino hace unos 6 millones de años. Era un ave de terror de tamaño mediano, de aproximadamente 4.5 pies de altura (1.4 metros) y que pesaba alrededor de 90 kg (90 libras). Como todas las aves terroristas, su cráneo era enorme en relación con su cuerpo (con una longitud de 14,5 pulgadas o 37 centímetros), con un pico estrecho y profundo armado con un poderoso gancho de halcón.

Witmer corrió un cráneo completo de Andalgalornis a través de un escáner de rayos X CT, dando al equipo un vistazo a la arquitectura interna del cráneo. Las exploraciones revelaron que AndalgalornisEra diferente a otras aves, porque había evolucionado un cráneo altamente rígido.

"Las aves generalmente tienen cráneos con mucha movilidad entre los huesos, lo que les permite tener cráneos ligeros pero fuertes", dijo Witmer. "Encontramos eso Andalgalornis Había convertido estas juntas móviles en vigas rígidas. "Este tipo tenía un cráneo fuerte, particularmente en la dirección de proa y popa [de frente hacia atrás], a pesar de tener un pico curioso".

A partir de estas radiografías, el biomecánico y paleontólogo Stephen Wroe de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, reunió sofisticados modelos de ingeniería 3-D del ave terrorista. También desarrollaron modelos de dos especies vivas para comparación: un águila y el pariente vivo más cercano del ave terrorista, un ave sudamericana conocida como seriema.

Las simulaciones por computadora que utilizan estos modelos compararon su mecánica, ya que las aves virtuales mordían hacia abajo, como en una mordedura asesina; tirados hacia atrás con sus cuellos, como desmembrando presas; y sacudieron sus cráneos de lado a lado, como lo hace uno cuando golpea animales más pequeños o trata con presas más grandes y luchadoras.

Cuando observaron cómo tales conductas acentuaban los cráneos de estas aves, "en relación con las otras aves consideradas en el estudio, la ave terror se adaptó bien para introducir el pico y retirarlo con esa punta mal curvada del pico. ", Dijo Wroe. "Pero cuando sacude su cabeza de lado a lado, su cráneo se ilumina como un árbol de Navidad. Realmente no soporta ese tipo de estrés en absoluto".

Terror mordida de ave

Para ver qué tan fuerte pudo haber sido la mordedura del pájaro de terror, los investigadores trabajaron con los cuidadores del zoológico de La Plata para obtener un seriema y un águila para picar su medidor de mordeduras.

"Combinando toda esta información, descubrimos que la fuerza de mordida de Andalgalornis era un poco más bajo de lo que esperábamos y más débil que la mordedura de muchos mamíferos carnívoros de aproximadamente el mismo tamaño ", dijo Degrange.Andalgalornis puede haber compensado esta mordedura más débil al usar sus poderosos músculos del cuello para conducir su cráneo fuerte a la presa como un hacha ".

En conjunto, estos hallazgos sugieren Andalgalornis No era un bateador como Joe Frazier con plumas.Su cráneo, aunque fuerte verticalmente, estaba demasiado débil de un lado a otro, y el pico hueco estaba en peligro de fractura catastrófica si el ave lidiaba demasiado vigorosamente con grandes presas que luchaban.

En cambio, los investigadores encontraron que si Andalgalornis atacó a las presas grandes, necesitaba un estilo elegante más parecido a Muhammad Ali, usando una estrategia repetida de ataque y retirada, lanzando golpes bien dirigidos y similares a un hacha. Una vez muerta, la presa habría sido desgarrada en bocados del tamaño de un bocado por el poderoso cuello que tiraba de la cabeza hacia atrás o, si era posible, se lo tragaba entero.

"Nuestro equipo apenas está comenzando nuestros estudios de aves terroristas", dijo Witmer a WordsSideKick.com. "También estamos observando lo que está pasando dentro del cráneo, para obtener información sobre sus cerebros y sistemas sensoriales. Una cosa que estamos descubriendo es que su estructura cerebral sugiere que tenían todas las herramientas para ser depredadores activos. A veces, otros "Pensé que podrían haber sido carroñeros, como buitres gigantes, pero lo que estamos viendo sugiere que podrían haber sido bastante hábiles y ágiles".

Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 18 de agosto en la revista. Más uno.


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