Este artículo de Detrás de las escenas se proporcionó a WordsSideKick.com en colaboración con la National Science Foundation.
Como cualquier residente del estado de Nueva York le dirá, el halcón de cola roja es el halcón más común en América del Norte. Este majestuoso animal, a menudo visto posado en postes de servicios públicos a lo largo de las principales autopistas, es una de las especies de rapaces más reconocidas.
Al mismo tiempo, se sabe relativamente poco sobre las poblaciones de este gigante aviar, un gran depredador que se puede encontrar desde Alaska hasta Maine, y hasta el sur de Panamá.
En 2003, los científicos de Finger Lakes Community College y Braddock Bay Raptor Research (BBRR) comenzaron a hacer preguntas sobre los patrones de migración que estaban observando durante el programa anual de vigilancia y bandas de halcones de BBRR.
BBRR es un "punto caliente" tanto para los observadores de aves como para los científicos de investigación. Cada año, miles de halcones migran a través de esta región, a solo 25 minutos al noroeste de Rochester, Nueva York. Entre marzo y mayo de 1996, los científicos de BBRR registraron más de 140,000 halcones cuando emigraron al norte a sus lugares de reproducción, la migración más grande registrada hasta la fecha.
Trampeo y etiquetado
El programa BBRR mantiene una red de persianas en la que profesionales con licencia atrapan a los halcones con el propósito de instalar una pequeña banda de metal que contiene un número emitido por el Federal Bird Banding Laboratory en Maryland.
A través de su actividad, los anilladores de BBRR pudieron observar un patrón común que se ha observado en muchas poblaciones de halcones: el momento y la distancia de la migración pueden variar dramáticamente para los machos y hembras de la misma especie de halcón. Se han formulado múltiples hipótesis para explicar el patrón de dispersión sesgada por el sexo, pero una característica común es que los machos y las hembras de una especie dada de halcón a menudo son físicamente muy diferentes, una característica conocida como dimorfismo sexual, y las hembras a menudo son mucho más grandes.
Los investigadores comenzaron a cuestionar si el patrón de migración existía específicamente en la población de halcones de cola roja. La pregunta surgió debido a una característica única encontrada en los juveniles de la especie. Los halcones juveniles de cola roja parecen ser físicamente idénticos, independientemente de su sexo.
Para comprender mejor si esta especie de halcón exhibe una dispersión sesgada por sexo durante la migración, el primer paso sería desarrollar un método para determinar el sexo del ave.
En años anteriores, los anilladores simplemente tendrían que ingresar "desconocido" en los registros que presentaron al Laboratorio Federal de Anillamiento. En 2005, científicos y estudiantes de Finger Lakes Community College, Rochester Institute of Technology y Delaware Technical and Community College emprendieron un proyecto de colaboración con BBRR con el objetivo de descubrir una característica física que los investigadores podrían usar para determinar rápidamente el sexo de un rojo juvenil. Halcón de cola en el campo. El estudio no solo ayudaría a los banders a completar sus datos faltantes, sino que también ayudaría a descubrir cualquier dispersión sesgada por el sexo y los patrones de migración que puedan existir en la población de halcones de cola roja.
Durante cinco años, científicos y estudiantes de las tres instituciones trabajaron con anilladores de BBRR para recolectar una pequeña muestra de sangre de aves que quedaron atrapadas durante el programa anual de anillamiento. Esas muestras fueron devueltas a los laboratorios de investigación donde los estudiantes extrajeron ADN de la sangre y luego usaron un método llamado reacción en cadena de la polimerasa para amplificar una parte del ADN que ayudaría a los científicos a determinar si el ave era macho o hembra.
¿Masculino o femenino?
Las aves tienen dos características genéticas que ayudaron a facilitar esa parte del estudio. La primera característica existe en los cromosomas sexuales. En los humanos, es la hembra la que lleva dos cromosomas "X" (XX), mientras que el macho tiene una "X" y una "Y" (XY). En las aves, ese patrón se invierte, y es la hembra la que lleva dos cromosomas sexuales diferentes, identificados como W y Z, mientras que las aves macho tienen dos cromosomas Z.
La otra gran diferencia se produce dentro de los glóbulos rojos. En los humanos, los glóbulos rojos no tienen un núcleo, y por lo tanto, no contienen ningún ADN. En las aves, los glóbulos rojos llevan un núcleo. En conjunto, estas dos características aviares únicas significaban que los científicos no solo tendrían mucho ADN con el que trabajar, sino que también tendrían un conjunto de cromosomas que podrían usarse para identificar claramente el sexo del ave.
Utilizando análisis estadísticos, los científicos compararon los datos del trabajo molecular realizado en el laboratorio con los datos recopilados de las mediciones tomadas de cada uno de los halcones. Las medidas se tomaron en el peso (masa), la longitud del hallux (la garra más larga), la longitud del culmen (pico superior), el ancho del tarso (parte inferior de la pata) y la longitud del ala de cada ave muestreada.
El análisis mostró que los dos predictores más fuertes eran la masa del ave y la longitud del ala. Si bien ninguna de esas mediciones proporcionó una probabilidad extremadamente alta de identificar correctamente el sexo del ave, la combinación de las dos surgió como un poderoso predictor. Por ejemplo, un pájaro con una masa de 1200 g.
(2.65 libras) y un acorde de ala de 40cm.
(15.75 pulgadas) es una mujer con 97 a 99 por ciento de certeza. Los investigadores esperan que esta certeza aumente a medida que se recopilen más muestras y se agreguen al creciente conjunto de datos.
Esta información crítica se está utilizando actualmente para estudiar los patrones de dispersión natal que pueden existir. Los investigadores también están utilizando un gran archivo de muestras de ADN para comprender mejor la diversidad genética que existe dentro de la población de halcones de cola roja.
Nota del editor: Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation (NSF), la agencia federal encargada de financiar la investigación básica y la educación en todos los campos de la ciencia y la ingeniería. Todas las opiniones, hallazgos y conclusiones o recomendaciones expresadas en este material son las del autor y no necesariamente reflejan los puntos de vista de la National Science Foundation. Ver el archivo detrás de las escenas.
👉 El halcón cola roja habita en zonas abiertas provistas de árboles ralos, nunca se le encuentra en los bosques tropicales ni en la tundra.
👉 El Halcón Rojo-Atado. Descripción: El halcón de cola roja es un pájaro de la presa de tamaño mediano conocido del nombre depredador. Tienen las alas largas, amplias cortas, colas anchas con color rojizo. Los juveniles les faltan la cola roja.
👉 gerifalteEl gerifalte es el halcón más grande del mundo y uno de los más rápidos: durante sus largos vuelos, puede alcanzar una velocidad de 130 kilómetros por hora. Pesa más de 1,5 kilogramos y, con una envergadura de más de 120 centímetros, captura presas que le doblan en tamaño.
👉 Los mamíferos, como topillos, ratas, conejos y ardillas de tierra, son su presa más frecuente; también se alimenta de muchas aves (que hasta pueden ser del tamaño de un faisán) y reptiles, sobre todo serpientes. A veces se alimenta de murciélagos, ranas, sapos, insectos y muchos otros animales.Сохраненная копия
👉 Sus presas más comunes son los playeros, los lagópodos, patos, zambullidores, gaviotas, paiños, palomas, y aves canoras tales como charas, mirlos, escribanos, colorines, praderos, Ampelis, y estorninos.
👉 Alimentación: Cazan principalmente palomas, aves acuáticas, vencejos, aves costeras, paserinas, entre otras. También llegan a cazar pequeños reptiles como lagartijas y mamíferos pequeños como roedores. Capturan a sus presas con sus garras y las matan con su pico (Potter y Dewey 2002).
👉 Cuando se eleva o bate sus alas, normalmente viaja de 32 a 64 km/h (20 a 40 mph), pero cuando bucea puede superar los 190 km/h (120 mph). Aunque los halcones de cola roja de América del Norte ocasionalmente cazan desde el vuelo, la gran mayoría del vuelo de los halcones de cola roja en esta área no es con fines de caza.
👉 Nido de halcón de cola roja: Generalmente de 28 a 30 pulgadas de ancho, con una cavidad interior de 14 a 15 pulgadas de diámetro y 4 a 5 pulgadas de profundidad. El nido está hecho de palos y ramitas (normalmente de media pulgada de grosor o menos).
👉 Aparte de las grandes aves rapaces, los amplios registros de depredación de halcones de cola roja son sorprendentemente pobres, a pesar de que varias poblaciones registran la desaparición de polluelos y huevos debido a presuntos actos de depredación natural.
👉 Al no ser tan rápidos como los halcones o los accipiters, los halcones de cola roja se suelen utilizar para cazar animales menores como conejos y ardillas, así como presas más grandes como las liebres.
Investigadores y estudiantes colaboran en un estudio para explorar los patrones de migración de halcones juveniles de cola roja en el estado de nueva york.