Dunas Antárticas A La Deriva Signo De Clima Cambiante

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A pesar de las bajas temperaturas de la antártida, en realidad es el mayor desierto de la tierra. Los científicos dicen que pueden observar los cambios climáticos en la antártida y ayudar a comprender las tendencias climáticas globales.

El mayor desierto de la Tierra no es ardiente, sino muy frío: los residuos helados de la Antártida.

Ahora, los científicos encuentran que la velocidad a la que las dunas de arena se desplazan a través del suelo de este frígido desierto se ha triplicado en los últimos 40 años, un descubrimiento que podría arrojar luz sobre todo, desde el clima cálido del planeta hasta los desiertos en Marte.

La Antártida no es solo el más frío de los continentes de la Tierra, sino el más seco y ventoso. Las escasas áreas que están libres de nieve y hielo representan menos del 0.4 por ciento de la masa continental. En lugares allí, el viento ha construido dunas de arena.

El campo de dunas más extenso se encuentra en Victoria Valley, uno de los valles secos de McMurdo, y tiene la duna más grande de la Antártida, tiene 230 pies (70 metros) de alto y más de 650 pies (200 m) de ancho. [Infografía: la montaña más alta hasta la zanja más profunda del océano]

Pistas climaticas

La Antártida ha sido descrita como uno de los ecosistemas más sensibles al clima en la Tierra, lo que significa que uno puede observar los cambios que se producen allí para ayudar a comprender las tendencias mundiales del clima, explicó el geólogo Charlie Bristow en la Universidad Birkbeck College de Londres. Como tal, la evidencia de los cambios "en las tasas de los procesos físicos que son climáticamente sensibles, como la migración de las dunas de arena, es importante", dijo Bristow a OurAmazingPlanet.

Los científicos también están investigando dunas antárticas para aprender más sobre el pasado; tales dunas de clima frío cubrían grandes áreas del noroeste de Europa al final de la última Edad de Hielo.

Además, las dunas antárticas podrían arrojar luz sobre las dunas de arena en planetas como Marte, que también es muy frío, seco y libre de vegetación superficial.

Bristow y sus colegas utilizaron un radar de penetración en el suelo para visualizar las capas de arena en las dunas del Valle de Victoria, mostrando cómo se acumularon con el tiempo. Luego, los investigadores utilizaron luminiscencia estimulada ópticamente, un método que determina cuándo se expusieron por última vez los objetos a la luz del día, para determinar cuándo se enterraron capas específicas de arena. Este proceso no siempre fue fácil.

"Uno de los problemas en el campo fue el viento, que se eleva durante el día y se convierte en un gran problema cuando la arena comienza a soplar", dijo Bristow.

Cinco pies al año

Los científicos descubrieron que estas dunas aparentemente ahora están migrando mucho más rápido a través de la superficie que durante siglos. La tasa promedio que las dunas han migrado en los últimos 40 años es de 5 pies (1.5 m) al año. La tasa promedio anual durante los aproximadamente 1,300 años anteriores a esa fecha fue de 1.5 pies (0,45 m).

Los investigadores observaron que esta aceleración coincide con el aumento moderno de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, que atrapa el calor del sol y ayuda a calentar el planeta. Un clima cálido en los Valles Secos aflojaría el hielo cementando las arenas de dunas en su lugar, ayudándoles a migrar más rápido.

En el futuro, a los investigadores les gustaría perforar las dunas más grandes del valle para obtener registros más largos de los depósitos más antiguos. Ellos detallaron sus hallazgos en línea el 5 de agosto en la revista Geology.

Esta historia fue proporcionada por OurAmazingPlanet, un sitio hermano de WordsSideKick.com.

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