Una nueva investigación sugiere que una especie de mariposa equipada con orejas pequeñas en sus alas puede distinguir entre los sonidos de tono alto y bajo, posiblemente como una forma de escuchar a las aves cercanas.
Los científicos pensaron que las mariposas eran sordas hasta 1912, cuando se identificaron las primeras orejas de mariposa. Solo en la última década, más o menos, los investigadores han examinado la anatomía y fisiología de las orejas de mariposa, que están descubriendo que son muy diversas y están presentes en varias especies de mariposas.
El último descubrimiento se hizo con la mariposa morfo azul (Morpho peleides), que deslumbra con su coloración de ala azul brillante cuando revolotea en su nativa América Central y del Sur.
Configuración simple
Los científicos sabían, a partir de una investigación relativamente reciente, que el morfo tiene orejas de alas simples. En el nuevo estudio, Kathleen Lucas de la Universidad de Bristol en Inglaterra y sus colegas estaban interesados en la extraña membrana auditiva que se encuentra en la base del ala del morfo azul. La membrana de tímpano, como se le llama, tiene forma ovalada con una cúpula en su centro que se asemeja a la yema en el centro de un huevo frito, dijo Lucas.
Las ondas sonoras de, digamos, hojas crepitantes o un pájaro cantor golpean la membrana y se convierten en impulsos nerviosos por los órganos sensoriales cercanos. Esos impulsos son captados por las células nerviosas.
Para descubrir cómo la membrana de huevo frito ayudó a la mariposa a oír, los investigadores tocaron sonidos de varias frecuencias dentro del rango de audición estimado de la mariposa, entre 1,000 Hertz y 5,000 Hertz. A modo de comparación, nuestro rango de audición se extiende de 20 Hz a 20,000 Hz, aunque la mayoría del habla se encuentra entre 100 Hz y 4,000 Hz.
Durante los mini conciertos, el equipo utilizó un pequeño rayo láser para escanear la superficie de la membrana de varias mariposas morfo. Encontraron sonidos de baja frecuencia entre 1.000 Hz y 5.000 Hz, lo que provocó que las vibraciones se enfocaran en un punto en la membrana externa. Los sonidos de mayor frecuencia, por encima de 5,000 Hz, causaron que toda la membrana vibrase, incluida la estructura del domo.
En general, la membrana vibraba más con frecuencias más bajas, dijo Lucas. Y las mediciones de las respuestas nerviosas sugirieron que la oreja de mariposa es muy sensible a tales tonos. En conjunto, las grabaciones de vibraciones y nervios sugieren que esta mariposa puede distinguir entre diferentes tonos, aunque se necesita más investigación para confirmar esta habilidad.
"No muchos oídos pueden hacer eso", le dijo Lucas a WordsSideKick.com. "El oído de la polilla es un simple oído que responde; escucha un cierto rango de frecuencia, y no importa qué frecuencia esté dentro de ese rango, [la polilla] lo escucha e inicia una respuesta de escape".
¿Para qué uso?
En cuanto a por qué la mariposa morpho necesitaría oídos tan expertos, Lucas especula que podrían ayudar a las mariposas a descubrir si las aves están a punto de atacar. Los sonidos de tono más bajo indicarían el batir de las alas de los pájaros, dijo Lucas, lo que podría indicar a las mariposas que giren la cola y se vayan volando.
Si la mariposa detectara frecuencias más altas, como las de los cantos de aves, indicaría que la mariposa permanezca en reposo, una postura que mantiene a la mariposa oculta. La coloración azul de la mariposa solo cubre el interior de las alas y, por lo tanto, solo se muestra en vuelo. En reposo con las alas cerradas, la mariposa solo mostraría su color opaco y marrón.
La investigación se detalla en un número reciente del Journal of Experimental Biology.
👉 El sistema de percepción de sonido más elaborado en los insectos involucra una estructura receptora especializada de naturaleza membranosa, el tímpano. Esta estructura responde a los sonidos distantes transmitidos por la vibración del aire.
👉 Los insectos pueden tener los oídos en cualquier parte del cuerpo. Los grillos, por ejemplo, tienen oídos en las patas; algunas mariposas los tienen en la boca. Hay un saltamontes que tiene doce oídos en los costados del cuerpo.
👉 Sustantivo femenino
Singular | Plural |
---|---|
mariposa | mariposas |
👉 Se sabe que las mariposas poseen el rango visual más amplio de todo el mundo animal. Con un campo visual más grande que el de los humanos y una excelente percepción de objetos en movimiento rápido, su visión sin igual podría ser la razón para que ésta especie sea tan abundante.
👉 Las mariposas no pueden volar si su temperatura corporal es inferior a 86 grados, indica el Santuario Australiano de mariposas. Las mariposas monarca viajan desde los Grandes Lagos (América del Norte) hasta el Golfo de México (una distancia de aproximadamente 2000 millas) y regresan al norte nuevamente en la primavera.
👉 El olfato está en las antenas, que le permiten reconocerse unas con otras. La vista le permite distinguir la mayoría de colores y las diferentes intensidades de luz. Por último, el oído, es una membrana (tejido) timpánica, situada en la parte superior del abdomen.
Las pequeñas orejas en las alas de una especie de mariposa detectan diferentes sonidos de frecuencia.