Los gusanos que roen huesos que se alimentan de cadáveres de ballenas en el fondo del océano pueden ser mucho más antiguos de lo que los científicos pensaban anteriormente, recogiendo cadáveres en el abismo mucho antes de que los mamíferos comenzaran a vivir en el mar.
Lombrices marinas, conocidas como Osedax, fueron descubiertos por primera vez en 2002 en la costa de California en un valle submarino llamado el Cañón Submarino de Monterey. Estas criaturas sin ojos y sin boca se alimentan cavando estructuras similares a las raíces en el hueso, con bacterias simbióticas que ayudan a liberar nutrientes de los esqueletos que luego pueden absorber.
Estos gusanos solo se han encontrado en cadáveres de ballenas hundidas u otros mamíferos, lo que sugiere que Osedax Es un especialista en ballenas. Para investigar esta noción, los científicos desplegaron huesos de atún, vacas y otros animales en jaulas de alambre colocadas a aproximadamente 3,300 pies (1,000 metros) de profundidad en el Cañón de Monterey durante cinco meses. Los huesos fueron colocados al lado del cadáver de una ballena azul. [Imagen del gusano Osedax hembra]
Los investigadores encontraron que tres Osedax Las especies que se sabe que viven de la ballena estaban consumiendo los huesos de pescado y vaca.
"Los resultados nos permitieron mostrar claramente que Osedax "no son especialistas en huesos de ballena y de hecho son generalistas sobre huesos de vertebrados", dijo a WordsSideKick.com el investigador Greg Rouse, biólogo marino del Instituto Scripps de Oceanografía.
Investigaciones anteriores habían sugerido que los gusanos de hueso pueden haber evolucionado entre 75 y 130 millones de años en el período Cretácico, antes del final de la era de los dinosaurios y mucho antes del origen de las ballenas y otros mamíferos marinos. Estas criaturas podrían haber cenado primero en huesos de peces, tortugas, aves y reptiles marinos ahora extintos, como los mosasaurs y los plesiosaurios.
"Establecer que los gusanos de hueso pueden, de hecho, comer espinas de pescado, y los peces grandes abundaban en el Cretácico, significa que el origen cretáceo de Osedax Es posible ", dijo Rouse.
Los investigadores también pusieron cartílago de tiburón en las jaulas, pero se habían desintegrado cuando se recuperaron, lo que hizo que no fuera concluyente si los gusanos de hueso podrían vivir también de los restos de tiburones.
"Tenemos vértebras y mandíbulas de tiburón nuevas y más grandes sumergidas en la actualidad", dijo Rouse.
Los científicos detallaron sus hallazgos el 13 de abril en la revista Biology Letters.
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Los gusanos que roen huesos que se alimentan de cadáveres de ballenas en el fondo del océano pueden ser mucho más antiguos de lo que se pensaba antes, y los cadáveres en el abismo mucho antes de que los mamíferos comenzaran a vivir en el mar y en un momento en que los dinosaurios todavía acechaban la tierra.