Una tortuga del tamaño de un automóvil pequeño, una vez que vagó por lo que hoy es Sudamérica hace 60 millones de años, sugiere sus restos fosilizados.
Descubierta en una mina de carbón en Colombia en 2005, la tortuga recibió el nombre de Carbonemys cofrinii, que significa "tortuga de carbón". No fue hasta ahora que la tortuga fue examinada y descrita en una revista científica; Los hallazgos se detallan en línea hoy (17 de mayo) en el Journal of Systematic Paleontology.
Los investigadores dicen C. cofrinii Pertenece a un grupo de tortugas de cuello lateral conocido como pelomedusoides. El cráneo de la tortuga, aproximadamente del tamaño de un balón de fútbol americano de la NFL, fue el más completo de los restos fósiles.
Además de su tamaño colosal, la tortuga habría sido equipada con mandíbulas masivas y poderosas, lo que significa que podría haber comido casi cualquier cosa en su rango, desde moluscos (un grupo que incluye caracoles) hasta tortugas más pequeñas e incluso cocodrilos, los investigadores célebre.
Su apetito que lo abarca todo, así como su necesidad de una gran variedad para satisfacer sus necesidades de alimentos, puede explicar por qué no se ha encontrado ninguna otra tortuga de este tamaño en el sitio. [Galería: Las bestias más grandes del mundo]
"Es como tener una gran tortuga viva en medio de un lago", dijo en un comunicado el investigador del estudio Dan Ksepka, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Esa tortuga sobrevive porque se ha comido a todos los principales competidores en busca de recursos".
Si bien los investigadores han encontrado marcas de mordeduras en los restos de otras tortugas de cuello lateral en el área, sugiriendo que fueron atacados por cocodrilos, tales depredadores no se habrían metido con esta tortuga mina de carbón. "De hecho, los cocodrilos más pequeños habrían sido una presa fácil para este gigante", dijo Ksepka.
Los investigadores también descubrieron una concha de tortuga cerca que creen que pertenecía a la misma especie; la cáscara habría sido lo suficientemente grande como para doblarse como una piscina para niños, anotaron, ya que medía unos 5 pies 7 pulgadas (172 centímetros) de ancho.
"Habíamos recuperado especímenes de tortugas más pequeñas del sitio. Pero después de pasar unos cuatro días trabajando para descubrir la concha, me di cuenta de que esta tortuga en particular era la más grande que se había encontrado en esta área durante este período de tiempo, y nos dio la primera evidencia. de gigantismo en las tortugas de agua dulce ", dijo Edwin Cadena, también del estado de Carolina del Norte, en un comunicado.
De hecho, esta gran tortuga apareció 5 millones de años después de la desaparición de los dinosaurios, en un momento en que el gigantismo era relativamente común en esta parte de América del Sur. Por ejemplo, la serpiente más grande jamás descubierta, que mide 45 pies (14 metros) de largo y se llama Titanoboa cerrejonensis, Viví allí, también hace unos 60 millones de años.
Según sugieren los investigadores, una combinación de factores, entre ellos abundantes alimentos, menos depredadores, gran hábitat y cambio climático, habrían trabajado juntos para permitir que las tortugas y otros animales se inflaran a tamaños relativamente gigantescos.
Por ejemplo, el clima cálido hubiera sido beneficioso para estos ectotermos que dependen de su entorno para regular la temperatura de su cuerpo.
"El ambiente parece haber sido tropical basado en plantas fósiles encontradas en el sitio", dijo Ksepka a WordsSideKick.com. "Y la tortuga parece haber sido adaptada para pasar la mayor parte de su tiempo en el agua, aunque llegar a la orilla para poner huevos sería parte de su ciclo de vida".
Otra tortuga descubierta en esta mina de carbón puede haber desarrollado una adaptación para protegerse de estos gigantes; La tortuga, llamada Cerrejonemys wayuunaiki, lucía una concha extra gruesa, aproximadamente del grosor de un libro de texto de secundaria.
La investigación, financiada por el Instituto Smithsonian y la Fundación Nacional de Ciencia, se detallará en la edición impresa de junio de 2012 del Journal of Systematic Paleontology.
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Archelon | |
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Orden: | Testudines |
Suborden: | Cryptodira |
Superfamilia: | Chelonioidea |
Familia: | Protostegidae † |
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La tortuga gigante de 60 millones de años habría comido pequeños cocodrilos.