Un bosque antiguo se ha descongelado bajo un glaciar en fusión en Alaska y ahora está expuesto al mundo por primera vez en más de 1.000 años.
Los tocones y troncos han estado saliendo desde debajo del glaciar Mendenhall del sur de Alaska, un río de hielo de 36.8 millas cuadradas (95.3 kilómetros cuadrados) que fluye hacia un lago cerca de Juneau, durante casi los últimos 50 años. Sin embargo, solo en el último año o así, los investigadores con sede en la Universidad de Alaska Sureste en Juneau han notado que hay muchos más árboles apareciendo, muchos en su posición original y algunos todavía tienen raíces e incluso un poco de corteza, el Imperio de Juneau primero. Informó la semana pasada.
"Hay muchos de ellos, y estar en una posición de crecimiento es emocionante porque podemos ver la parte más externa del árbol y contar hacia atrás para ver qué edad tenía el árbol", Cathy Connor, profesora de geología en la Universidad del Sureste de Alaska. quien estuvo involucrado en la investigación, dijo OurAmazingPlanet de WordsSideKick.com. "Sobre todo, la gente encuentra trozos de madera que se deslizan sobre ruedas, pero ver a estos intactos en posición vertical es algo genial".
El equipo ha identificado tentativamente los árboles como abeto o cicuta, según el diámetro de los troncos y porque estos son los tipos de árboles que crecen en la región hoy en día, dijo Connor, pero los investigadores aún deben evaluar más las muestras para verificar el tipo de arbol
Una tumba protectora de grava probablemente cubrió los árboles hace más de 1.000 años, cuando el glaciar avanzaba, dijo Connor, basando la fecha en las edades de radiocarbono de la madera recién revelada. A medida que avanzan los glaciares, explicó Connor, a menudo emiten arroyos de agua de deshielo en verano que arrojan delantales de grava más allá del borde del glaciar. [Imágenes: encogimiento del glaciar Alaska espiado desde el espacio]
Una capa de grava de alrededor de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 metros) de altura parece haber encerrado los árboles antes de que el glaciar finalmente avanzara lo suficiente como para arar sobre ellos, arrancar las ramas y preservar los tocones en una tumba de hielo.
Dijo el Dr. Connor que el glaciar Taku, ubicado al sur de Juneau, está desencadenando este mismo proceso a medida que avanza sobre un bosque moderno de árboles de álamos, lo que ofrece a los investigadores la oportunidad de observar el proceso en tiempo real.
A diferencia del creciente glaciar Taku, que acumula nieve a gran altura y, por lo tanto, está bien situado para crecer, el glaciar Mendenhall de elevación más baja se ha retirado en una tasa promedio de 170 pies (52 m) por año desde 2005. Retiro de verano de este año aún no se ha calculado, pero el equipo espera que sea relativamente alto debido a las temperaturas inusualmente cálidas del verano, dijo Connor.
El retiro de los glaciares preocupa a muchos lugareños que están preocupados por la amenaza del aumento del nivel del mar y la pérdida de las principales fuentes de agua dulce de las que dependen para beber agua. Anchorage, la ciudad más poblada del estado, se basa completamente en el glaciar Eklutna en retirada por su agua potable.
Sin embargo, el retiro glaciar ofrece una oportunidad interesante para investigar los restos bien conservados de un mundo antiguo. El equipo planea regresar al glaciar Mendenhall para excavar a través de los sedimentos en busca de agujas de pino asociadas con los árboles, junto con otra vegetación. También planean medir las bandas de crecimiento de los árboles para determinar la edad de los árboles cuando murieron.
"Estas son historias de reliquias, y unirlas con la datación por radiocarbono y el trabajo estratigráfico ayudaría a reconstruir los capítulos de la historia", dijo Connor.
Los investigadores aún no han publicado los resultados de la investigación, pero planean hacerlo una vez que hayan recopilado más datos.
Sigue a Laura Poppick en Gorjeo. Sigue a WordsSideKick.com en Gorjeo, Facebook y Google+. Artículo original sobre WordsSideKick.com's OurAmazingPlanet.
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Un glaciar en retirada en alaska ha revelado un bosque antiguo de lo que parecen ser árboles de abeto que tienen más de 1.000 años de antigüedad.